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    开泰五年九月十五，上京城。

    国丧的白幡在秋风中飘动，如一片片不散的雪。皇后的梓宫停于清宁宫正殿，香烟缭绕，诵经声昼夜不绝。太子耶律宗真披麻戴孝，跪在灵前，小小的身影在巨大棺椁的映衬下显得格外孤独。

    萧慕云跪在他身侧，目光不时掠过少年的侧脸。自皇后崩逝，太子没掉过一滴泪，只是沉默地跪着，沉默地守灵，沉默地接受百官朝拜。那沉默里，有悲伤，有倔强，也有萧慕云看不懂的东西。

    “殿下，”她轻声道，“您该歇歇了。已经跪了三天三夜。”

    太子摇头：“朕不累。”

    萧慕云没有再劝。她知道，这孩子需要用这种方式，送母亲最后一程。

    九月十八，大殓。

    太子亲手为母亲盖上棺盖，手在颤抖，但面上仍无泪。棺盖合拢的瞬间，他忽然俯下身，在棺木上轻轻一吻。

    “母后，您放心。”他声音极低，低到只有萧慕云能听见，“儿臣会好好的。”

    萧慕云眼眶一热，别过脸去。

    九月二十，灵柩出城，葬入庆陵。

    送葬队伍浩浩荡荡，百官缟素，百姓跪拜。太子骑马走在最前，背脊挺直，目光直视前方，始终没有回头。

    萧慕云策马在侧，望着这个十三岁少年的背影，忽然想起八年前，圣宗驾崩时，太子也是这样跪在灵前，也是这样沉默。那时他还有母后，如今，他什么都没有了。

    不，他还有她。还有阿骨打。还有那些愿意追随改革的人们。

    可这些，够吗？

    九月二十五，大丧结束，朝会重启。

    太子端坐御座，面色平静得近乎冷漠。萧慕云率百官跪拜，山呼万岁。起身时，她看见太子眼中一闪而过的茫然——那是十三岁少年不该有的神情。

    “众卿，”太子开口，声音清朗，“母后崩逝，朕心哀恸。然国事不可废。今日起，朕亲理朝政，顾命大臣辅佐。众卿各司其职，不得懈怠。”

    殿内一静。萧慕云心中暗赞——这孩子，比她想象的更坚强。

    但保守派不会放过这个机会。

    耶律独攧出列，奏道：“陛下，臣有一事启奏。顾命大臣萧慕云，执掌朝政多年，权倾朝野。今陛下亲政，当收权于上，削其权柄，以防……”

    “以防什么？”太子打断他，目光如冰。

    耶律独攧一窒，仍硬着头皮道：“以防权臣擅政，危及社稷。”

    殿内一片死寂。所有人都看向萧慕云。

    萧慕云面色不变，静静站在那里，等待太子的裁决。

    太子沉默片刻，忽然笑了。那笑容里有十三岁少年不该有的讥诮：

    “耶律卿，朕问你，萧姑姑执掌朝政这五年，可曾贪墨一文？可曾构陷一人？可曾徇私枉法？可曾结党营私？”

    耶律独攧语塞。

    “没有。”太子替他回答，“萧姑姑这五年，为国操劳，殚精竭虑。西退西夏，北抚女真，东和高丽，南稳宋国。朕能有今日，全赖萧姑姑教导。这样的‘权臣’，朕求之不得，何须防范？”

    他站起身，走到萧慕云面前，握住她的手：“萧姑姑，您永远是朕的萧姑姑。谁敢动您，先问朕答不答应。”

    殿内鸦雀无声。耶律独攧面色铁青，讪讪退下。

    萧慕云跪地叩首：“臣……谢陛下隆恩。”

    她抬起头，看着这个自己一手教导的少年，心中涌起复杂的情感。

    有欣慰，有骄傲，也有一丝隐隐的担忧。

    这孩子，太早熟了。

    十月初一，萧慕云接到阿骨打的信。

    信中说，室韦野里不又蠢蠢欲动，这次联络了更北边的乌古部，欲合兵一处，趁冬天封冻前南犯。斡鲁补已率先锋前出黑水，准备迎战。

    信的末尾，阿骨打写道：

    “萧姑姑，孩儿听说皇后娘娘崩逝了。太子一定很难过。孩儿恨不得飞到他身边，陪他一起哭一场。可孩儿是都护，不能擅离职守。孩儿只能写信安慰他。萧姑姑，您替孩儿告诉他，让他别怕。等孩儿打退了室韦，就去京城陪他。

    另，那棵‘萧姑姑树’又长高了。孩儿每日浇水，盼着萧姑姑下次来，能坐在树下乘凉。

    阿骨打顿首”

    萧慕云将这封信转呈太子。太子看罢，沉默许久，忽然问：“萧姑姑，阿骨打什么时候能来京城？”

    萧慕云摇头：“不知。室韦虎视眈眈，他走不开。”

    太子点点头，没有再问。
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